先 秦 时 期        中国最早的货币是一种由天然海贝加工而成的贝类货币，出土于河南殷墟妇好墓等地，年代为公元前19至前16世纪，距今约3500年以上。经过加工的天然贝币形体一面有槽齿，贝币光洁美观，小巧玲珑，坚固耐磨，便于携带，这类海币主要出产于我国的东海、南海等地海域，反映了商代商业交流的情况。       在商代中期以前贝币价值很高，随着当时商品经济的发展，天然贝币渐渐出现了供不应求的局面，故在当时又出现了许多仿制贝币，有石贝、骨贝、蚌贝、绿松贝等，这类贝币形体都较小，其长度约1.2厘米至2.4厘米左右。在商代晚期又出现了铜质货币，形制也仿海贝形式。铜贝出土于河南安阳和山西保德等地的商代晚期墓葬中，年代约为公元前14至前11世纪，铜贝堪称是我国最早的金属货币。       先秦货币，是秦始皇统一中国以前出现的货币，包括原始货币、金属称量货币和金属铸币等，是中国货币基本统一于方孔圜钱(圆形)的重要时期。到了春秋战国时期，贝币尚未完全退出流通。各地区因不同的自然社会条件和历史文化背景，从而形成了蚁鼻钱、布币、刀币和圜钱等四个各具特色的铸币体系。那一时期货币的主要式样有：贝、布、刀、环等（有待商讨的还有：桥梁布、鱼币等）并带有鲜明的地区性，如：布币主要流通于晋地；刀币主要流通于燕、赵、齐；环钱则流通于秦地等。文字则以地名、记重为主。
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