为了从精神上鼓舞中国人民志愿军战士与朝鲜军民,同时让艺术家们了解和宣传前线战士的英勇事迹,1951年1月22日,中共中央作出《关于组织赴朝慰问团的决定》。同年3月,成立了第一届中国人民赴朝慰问团总团曲艺服务大队,著名相声演员常宝堃任副大队长兼第四分队队长,曲艺弦师程树棠为该队队员。4月初慰问团抵达朝鲜后,立即分赴前线和后方进行慰问活动。第四分队不辞辛苦,不避艰险,在敌机的袭扰下,深入前沿阵地,为前线的志愿军战士作了上百次精彩演出,把祖国人民的温暖送到每个战士的心中。4月21日,第四分队来到一个小村庄演出。23日下午1点多钟,常宝堃、赵佩茹正在研究相声段子《揣骨相》,四架美军飞机轰炸了分队所在的村庄,常宝堃、程树棠光荣牺牲。天津市文艺界化悲痛为力量,1952年9月和1953年10月,曲艺界又组织了第二届、第三届赴朝慰问团,常宝华接替哥哥常宝堃担任曲艺队队长的职务,与马三立、骆玉笙等40多名文艺工作者和各界代表勇敢赴朝,践行了常宝堃烈士的遗言。